এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে বৃহস্পতিবার (১৮ সেপ্টেম্বর) পরস্পরের মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে। এই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকবে বাংলাদেশ। কেননা, এই ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করছে বাংলাদেশ এশিয়া কাপের সুপার ফোরে উঠবে, নাকি গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেবে। ‘বি’ গ্রুপ থেকে দুটি দল সুপার ফোরে উঠবে। সুপার ফোরে ওঠার লড়াইয়ে আছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগনিস্তান। টানা তিন ম্যাচ হেরে গ্রুপের অপর দল হংকং টুর্নামেন্ট থেকে আগেই বিদায় নিয়েছে। তাই শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করছে কারা সুপার ফোরের টিকিট পাবে।
সর্বশেষ আফগানিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৮ রানে জিতেছে বাংলাদেশ। এই জয়ে এশিয়া কাপের সুপার ফোরে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে তারা। তিন ম্যাচ খেলে দুটি জয়ে বাংলাদেশের অর্জন ৪ পয়েন্ট। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার পয়েন্টও ৪। তবে তারা দুটি ম্যাচ খেলেছে। দুই ম্যাচ খেলা আফগানিস্তানের অর্জন ২ পয়েন্ট। আজ শ্রীলঙ্কা যদি আফগানিস্তানকে হারিয়ে দেয়, তাহলে সুপার ফোরে খেলা নিশ্চিত হবে বাংলাদেশের। আর যদি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতে যায় আফগানরা, তাহলে তাদের অর্জনও হবে ৪ পয়েন্ট। এ ক্ষেত্রে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের পয়েন্ট সমান ৪ হওয়ায় নেট রানরেটে এগিয়ে থাকা দুটি দল সুপার ফোরে খেলার টিকিট পাবে।
নেট রানরেটে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে আছে আফগানরা। তাদের রানরেট ২.১৫০। এরপর রয়েছে শ্রীলঙ্কা (১.৫৪৬)। আর বাংলাদেশের রানরেট -০.২৭০। নেট রানরেটের হিসাব হলে বাংলাদেশের বাদ পড়ার শঙ্কাই বেশি। তাই আজ শ্রীলঙ্কার কাছে আফগানিস্তানের হারই কামনা করবেন বাংলাদেশের দর্শক। মূলত শ্রীলঙ্কার কাছে বাজেভাবে ৩২ বল বাকি থাকতে ৬ উইকেটের হারের কারণে নেট রানরেটে অনেকটা পিছিয়ে পড়ে বাংলাদেশ। এর আগে হংকংয়ের বিপক্ষে ৭ উইকেটে জিতেছিল লিটন দাসের দল।
টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা। সর্বশেষ ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের যে এশিয়া কাপ আয়োজন করা হয়েছিল, সেই আসরের ফাইনালে পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল লঙ্কানরা। আর শিরোপা উঁচিয়ে ধরা ফাইনাল ম্যাচটিও হয়েছিল আবুধাবির মাঠেই। তাই এবারের আসরে নানাভাবে অনুপ্রাণিত শ্রীলঙ্কা। টুর্নামেন্টেও দারুণ খেলছে দলটি। টানা দুই ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছে তারা। বাংলাদেশকে হারানোর পর হংকংয়ের বিপক্ষে ৪ উইকেটে জিতেছে দলটি। টানা দুই ম্যাচ জয়ের আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে আফগানিস্তানকেও হারানোর পণ থাকবে তাদের। হংকং ম্যাচে ব্যাটিংয়ে কিছুটা হতাশ হলেও সেই ভুলত্রুটি শুধরে স্বরূপেই ফিরবে শ্রীলঙ্কা দল- এমনটাই প্রত্যাশা করা হচ্ছে। আফগানিস্তান ম্যাচ সামনে রেখে লঙ্কান দলের অধিনায়ক চারিথ আসালাঙ্কা বলেছেন, ‘আমরা পেশাদার দল। আমরা আরও ভালো খেলার চেষ্টা করব।’
অন্যদিকে বাংলাদেশের কাছে হারের পর সুপার ফোরে ওঠার জন্য জয় ছাড়া বিকল্প পথ নেই আফগানদের সামনে। তাদের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি নকআউট ম্যাচেই রূপ নিয়েছে। এমন চাপের ম্যাচে সেরা ক্রিকেটটাই উপহার দেওয়ার চেষ্টা করবে রশিদ খানের দল। ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার লক্ষ্য থাকবে তাদের। বাংলাদেশের কাছে হারের পর আফগান অধিনায়ক রশিদ জানান, ‘আমরা যে ধরনের অ্যাটাকিং ক্রিকেট খেলে থাকি, সেটি আমরা খেলতে পারিনি। আমরা নিজেদের মধ্যে বেশি চাপ নিয়ে নিয়েছি। ব্যাটিংয়ে দায়িত্বজ্ঞানহীন শট খেলেছি আমরা, যা খেলা উচিত হয়নি।’ রশিদ খান মনে করেন, আশা শেষ হয়ে যায়নি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে ভালো কিছু করার চেষ্টায় থাকবে তারা। এই ম্যাচে জয় ছাড়া কিছু ভাবছে না আফগানিস্তান। লঙ্কানদের হারিয়ে সুপার ফোরে ওঠার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবেন রশিদরা।
এ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান পরস্পরের বিপক্ষে মোট আটটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৫ ম্যাচে। আর আফগানদের জয় ৩টি। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচের মধ্যে লঙ্কানদের জয় ৩টি। আফগানরা জিতেছে ২টি ম্যাচে। গত বছর শ্রীলঙ্কা সফরে গিয়ে তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজে একটি জয় পায় আফগানিস্তান। এ জয় তাদের এশিয়া কাপে অনুপ্রেরণা দিচ্ছে।
