নিউ ইয়র্ক সিটি মেয়র নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে বাকি মাত্র আট দিন। ইতিমধ্যেই শহর জুড়ে শুরু হয়েছে আগাম ভোটের উৎসব।

ভোট শুরুর প্রথম দিনে নিউ ইয়র্কের বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে দেখা গেছে ভোটারদের উপচে পড়া ভিড়।

বোর্ড অব ইলেকশনের বরাত দিয়ে সিবিএস নিউজ জানায়, প্রাথমিক হিসেব অনুযায়ী শনিবার নিউ ইয়র্কের পাঁচটি বোরোতে ভোট পড়েছে প্রায় ৮০ হাজার।

সবচেয়ে বেশি সংখ্যক ভোটার অংশ নেন ম্যানহাটনে, প্রায় ২৪ হাজার লোক। ব্রুকলিনে ২২ হাজার, কুইন্সে ১৯ হাজার, ব্রঙ্কসে ৮ হাজার ও স্টেটেন আইল্যান্ডে ৬ হাজার ৫০০ জন নিউ ইয়র্কার অংশ নেন আগাম ভোটে।

ব্রঙ্কসে শনিবার ভোট দিতে আসা টেরি এইচ. নামের এক ব্যক্তি বলেন, ‘নির্বাচনের দিন মেশিনে ত্রুটি দেখা গেলে ভোটের প্রদানের সুযোগ হারাতে চাই না। তাই আজ এখানে চলে এসেছি।’

ভোটারদের কাছে কী গুরুত্ব পাচ্ছে?

নিউ ইয়র্ক সিটির বাসিন্দাদের কাছে মেয়র নির্বাচনে অনুষ্ঠিত এ ভোট বেশ তাৎপর্যপূর্ণ।

ম্যানহাটনের হারলেম শহরের ভোটার ইয়েন গ্রিন বলেন, ‘যত বেশি লোক ভোট দিতে আসবেন আমরা তত ভালো ফলাফল পাব।’

মেয়র নির্বাচনে আগাম ভোটারদের কাছে গুরুত্ব পাচ্ছে নিউ-ইয়র্কে সাশ্রয়ী জীবন, অভিবাসন, শিক্ষা-প্রতিষ্ঠান, বাস্তুহীনতা, অপরাধ ও আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর কার্যক্রম নীতির মতো বিষয়গুলো।

অনেকের মতে, এ ভোটের ওপর নির্ভর করছে নিউ ইয়র্কে বসবাসের সুযোগ।

ব্রঙ্কসের বাসিন্দা লানসানা কেইতা বলেন, ‘সাধ্যের বাইরে ব্যয়ভার, তাই ইতিমধ্যেই আমার ৫ জন বন্ধু নিউ ইয়র্ক ছেড়েছেন। আগামী বছর আমি এখানে থাকতে পারব কি না, সেটি নির্ভর করছে কোন প্রার্থী বিজয়ী হবেন তার ওপর।’

ভোটকেন্দ্রে ৩ প্রার্থীর সরব উপস্থিতি

আগাম ভোটের কেন্দ্রগুলো শনিবার প্রচারণা চালাতে উপস্থিত হন স্বতন্ত্র মেয়র প্রার্থী অ্যান্ড্রু কুওমো, ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রার্থী জোরান মামদানি ও রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী কার্টিস স্লিওয়া।

ভোটারদের উদ্দেশে সাবেক গভর্নর কুওমো ঘোষণা করেন, তিনি ধর্মীয় ও সম্প্রদায়ভিত্তিক মানুষদের নিয়ে কাজ করা ‘ইউনাইটেড ক্লার্জি কোয়ালিশনের’ সংস্থার সমর্থন পেয়েছেন।

কুওমোকে সমর্থন জানানো সংস্থাটি নিউ ইয়র্কে সাশ্রয়ী জীবন, অর্থনীতি ও মানসিক মান নিশ্চিতে বৃহৎ পরিসরে কাজ করে।

আগাম ভোটের প্রথম দিনেই ভোট প্রদান করেন স্লিওয়া। তিনি বলেন, ‘এ ভোট আমার ও রিপাবলিকান পার্টির জন্য।’

কুওমোকে দূর্নীতিগ্রস্থ ও মামদানিকে অনভিজ্ঞ উল্লেখ করে তিনি ভোটারদের যোগ্য প্রার্থী নির্বাচনের আহবান জানান।

মেয়র দৌড়ে এখন পর্যন্ত এগিয়ে থাকা প্রার্থী মামদানি আগাম ভোট শুরুর উপলক্ষে ব্রুকলিনে ব্যবসায়ী প্রতিনিধিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন।

তিনি বলেন, আগাম ভোটারদের উদ্দেশে আমার বার্তা হলো অ্যামেরিকার সবচেয়ে ব্যয়বহুল শহরটিকে সাশ্রয়ী করে তোলার এটিই সুযোগ।

শনিবার থেকে শুরু হওয়া আগাম ভোট চলবে ২ নভেম্বর পর্যন্ত। আগামী ৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে মেয়র নির্বাচন।