বিএনপির চেয়ারপারসন ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়ার ৮২তম জন্মদিন আজ। দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে ক্ষমতার শীর্ষ থেকে শুরু করে রাজপথের আন্দোলন এবং কারাবাস পর্যন্ত প্রতিটি কঠিন অধ্যায়ে তিনি নিজের অটল অবস্থানের কারণে ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন। স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলন থেকে শুরু করে সংসদীয় গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠায় তার ভূমিকা বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ১৯৯১ সালে দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করে তিনি জাতীয় রাজনীতিতে নিজের অবস্থান আরও সংহত করেছিলেন।

দলের নেতাকর্মীদের কাছে খালেদা জিয়া কেবল একজন রাজনৈতিক নেত্রী নন, বরং তিনি গণতন্ত্রের সংগ্রাম ও ঐক্যের প্রতীক। রাজনৈতিক প্রতিকূলতা, আইনি জটিলতা কিংবা দীর্ঘ কারাবাস—কোনো কিছুই তাকে আদর্শ থেকে বিচ্যুত করতে পারেনি। দলের সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী তাকে ‘হিমালয় পর্বতের মতো অবিচল’ বলে আখ্যায়িত করেছেন। আজ তার জন্মদিনে সারাদেশে দোয়া ও মিলাদ মাহফিলের মাধ্যমে তার সুস্থতা ও দীর্ঘায়ু কামনায় বিশেষ কর্মসূচি পালন করছে বিএনপি। ক্ষমতার ভেতরে বা বাইরে—প্রতিটি পরিস্থিতিতেই দলের নেতাকর্মীদের কাছে তার নেতৃত্বের আবেদন এখনো অমলিন।