দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার ফুটবলের অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিলেন লিওনেল মেসি। ২০০৫ সালে অভিষেক ম্যাচে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার হতাশাজনক সূচনা থেকে শুরু করে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের মহাকাব্য পর্যন্ত তার ক্যারিয়ারে যুক্ত হয়েছে অগণিত স্মরণীয় মুহূর্ত। মাঝে ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে হার, ২০১৬ সালে জাতীয় দল থেকে সাময়িক অবসর এবং পরবর্তীতে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা ফুটবলের দীর্ঘ খরা কাটানোর মতো ঘটনাগুলো তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের প্রধান মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হয়।

২০২৬ বিশ্বকাপে ৩৯ বছর বয়সেও মেসি নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান। আসরজুড়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিজের করে নেন এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে অসাধারণ নেতৃত্ব দিয়ে দলকে ফাইনালে পৌঁছে দেন। তবে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হওয়ার পর তিনি জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। পিতার মৃত্যু ও ব্যক্তিগত শারীরিক ক্লান্তির কথা বিবেচনায় নিয়ে ফুটবল বিশ্বের এই নক্ষত্র এখন আন্তর্জাতিক অঙ্গনের পাঠ চুকিয়ে এক গৌরবময় অধ্যায়ের ইতি টানলেন।