বিশ্বকাপের গোল্ডেন বুটের লড়াই জমে উঠেছে শেষ মুহূর্তে। সেমিফাইনালে গোল না করেও অসাধারণ পারফরম্যান্সে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পেকে ছাড়িয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শীর্ষে উঠে গেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

আটলান্টায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিতে গোলের দেখা না পেলেও দলের দুটি গোলেই অ্যাসিস্ট করেন মেসি। তার সৃজনশীল নৈপুণ্যই আর্জেন্টিনার জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

এই দুই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে মেসির মোট অ্যাসিস্ট সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৪টি। গোলসংখ্যায় তিনি ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সমান অবস্থানে থাকলেও অ্যাসিস্টে এগিয়ে থাকায় এখন গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তিনিই শীর্ষে।

বর্তমানে মেসি ও এমবাপ্পে দুজনেরই গোল ৮টি করে। তবে গোল সমান হলে ফিফার নিয়ম অনুযায়ী অ্যাসিস্টের হিসাব বিবেচনা করা হয়। সেই হিসেবে এমবাপ্পের ৩ অ্যাসিস্টের বিপরীতে মেসির ৪ অ্যাসিস্ট তাকে এগিয়ে রেখেছে।

গোল্ডেন বুটের তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছেন নরওয়ের আর্লিং হলান্ড, যার গোল ৭টি। ইংল্যান্ডের জুড বেলিংহ্যাম ও হ্যারি কেইনের গোল ৬টি করে। ফ্রান্সের উসমান দেম্বেলের গোল ৫টি, সঙ্গে রয়েছে ২টি অ্যাসিস্ট। অন্যদিকে স্পেনের মিকেল ওইয়ারসাবালের গোল ৫টি এবং অ্যাসিস্ট ১টি।

গোল্ডেন বুটের দৌড়ে থাকা ফুটবলারদের মধ্যে হলান্ডের বিশ্বকাপ অভিযান ইতোমধ্যেই শেষ হয়েছে। তবে বাকি ছয়জনের সামনে রয়েছে আরও একটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ। শনিবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। আর রবিবার ফাইনালে শিরোপার লড়াইয়ে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন।

ফলে শেষ দুই ম্যাচের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে এবারের বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার কার হাতে উঠবে। তবে ফাইনালের আগে অ্যাসিস্টের ব্যবধানে এমবাপ্পেকে টপকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে আপাতত শীর্ষস্থান দখল করে নিয়েছেন লিওনেল মেসি।