টেনিস বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করে ইউএস ওপেনের নারী এককে নতুন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন কাজাখস্তানের তারকা এলেনা রাইবাকিনা। টুর্নামেন্টের জমজমাট ফাইনালে তিনি বেলারুশের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এবং শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেছেন। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর ৬-৪, ৫-৭ ও ৬-২ গেমে এই জয় ছিনিয়ে নেন তিনি, যা তার ক্রীড়াজীবনের অন্যতম বড় অর্জন। এই জয়ের মধ্য দিয়ে রাইবাকিনা কেবল নিজের ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপাই জেতেননি, বরং ইউএস ওপেনেও প্রথমবারের মতো সেরার মুকুট পরেছেন।

ফ্লাশিং মিডোজের এই হাইভোল্টেজ ফাইনালটি গড়াতে প্রায় আড়াই ঘণ্টা সময় লেগেছিল এবং উভয় খেলোয়াড়ই তাদের সেরাটা নিংড়ে দিয়েছিলেন। ম্যাচের প্রথম সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হলেও পঞ্চম গেম থেকে সাবালেঙ্কার সার্ভিস ভেঙে এগিয়ে যান রাইবাকিনা, এবং শেষ পর্যন্ত সেটটি ৬-৪ ব্যবধানে নিজের করে নেন। তবে দ্বিতীয় সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান বেলারুশ তারকা সাবালেঙ্কা এবং তিনটি সেট পয়েন্টের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৭-৫ গেমে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান। হার্ড কোর্টে সাবালেঙ্কার অতীত রেকর্ড দুর্দান্ত হলেও তৃতীয় ও নির্ণায়ক সেটে তাকে কোনো সুযোগই দেননি কাজাখ তারকা।

নির্ধারক তৃতীয় সেটে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নেন রাইবাকিনা এবং সাবালেঙ্কার সার্ভিস পরপর দুইবার ব্রেক করেন। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে এই সেট জিতে তিনি নিজের ঐতিহাসিক শিরোপা নিশ্চিত করেন। উল্লেখ্য যে, ২০১৩ সালের পর এই প্রথম ইউএস ওপেন নারী এককের ফাইনালে শীর্ষ দুই বাছাই একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিলেন। এর আগে সাবালেঙ্কার বিপক্ষে দ্বৈরথে প্রতিপক্ষ এগিয়ে থাকলেও, সাম্প্রতিক গ্র্যান্ড স্ল্যামগুলোতে রাইবাকিনা নিজের শ্রেষ্ঠত্ব বারবার প্রমাণ করে চলেছেন। চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালেও তিনি এই সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করার কীর্তি গড়েছিলেন।

এই ইউএস ওপেন জয় রাইবাকিনার জন্য কেবল একটি ট্রফি অর্জনেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং এর মাধ্যমে তিনি প্রথমবারের মতো বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করেছেন। এর আগে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জয় পাওয়ার পরই তার এক নম্বর স্থান নিশ্চিত হয়ে যায়, যার ফলে সাবালেঙ্কার টানা ৯৯ সপ্তাহের শীর্ষস্থান অর্জনের যাত্রার অবসান ঘটে। ম্যাচ শেষে প্রতিক্রিয়ায় রাইবাকিনা জানান যে, চোটের সমস্যা নিয়ে আসায় তিনি এমন অবিশ্বাস্য কিছু শুরুতেই প্রত্যাশা করেননি। তবে ভাগ্যের সহায়তা এবং নিজের অদম্য লড়াইয়ের মানসিকতার কারণে শেষ পর্যন্ত সবকিছু তার অনুকূলেই মিলে গেছে।